SIDAKPOST.ID, Leicester – Arsenal mengamankan kemenangan krusial 2-0 atas Leicester City dalam lanjutan Liga Premier Inggris di King Power Stadium pada Sabtu, 15 Februari 2025. Kedua gol dicetak oleh Mikel Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti dan berperan sebagai penyerang darurat akibat krisis cedera di lini depan. Kemenangan ini menjaga Arsenal tetap dalam persaingan gelar, kini hanya terpaut empat poin dari pemuncak klasemen, Liverpool.
Babak Pertama: Dominasi Tanpa Gol
Sejak peluit awal, Arsenal langsung mengambil inisiatif serangan. Peluang pertama datang dari Ethan Nwaneri, yang berhasil melewati beberapa pemain lawan dan melepaskan tembakan yang sayangnya masih bisa diamankan oleh kiper Leicester. Leicester, yang berada di zona degradasi, mencoba memanfaatkan serangan balik. Wilfred Ndidi memiliki dua peluang emas, namun keduanya berhasil digagalkan oleh kiper Arsenal, David Raya. Hingga turun minum, skor tetap imbang tanpa gol.
Babak Kedua: Keputusan Strategis Arteta
Memasuki babak kedua, manajer Mikel Arteta melakukan perubahan taktis dengan memasukkan Mikel Merino sebagai penyerang tengah, menggantikan Raheem Sterling. Keputusan ini diambil mengingat absennya Gabriel Martinelli dan Kai Havertz akibat cedera. Perubahan ini terbukti efektif. Pada menit ke-80, Nwaneri mengirim umpan silang dari sisi kanan, yang disambut dengan sundulan tajam oleh Merino, membuka keunggulan bagi Arsenal. Enam menit berselang, Merino kembali mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan umpan rendah dari Leandro Trossard, memastikan kemenangan 2-0 untuk tim tamu.
Performa Gemilang Nwaneri
Pemain muda berusia 17 tahun, Ethan Nwaneri, tampil impresif sepanjang pertandingan. Selain memberikan assist untuk gol pertama, Nwaneri juga mencatatkan statistik mengesankan dengan lima dribel sukses di babak pertama, memenangkan delapan duel, dan melakukan tiga tekel. Penampilannya mengingatkan pada debut-debut gemilang pemain muda seperti Wayne Rooney dan Cesc Fabregas.
Situasi Klasemen dan Tantangan ke Depan
Dengan kemenangan ini, Arsenal mengumpulkan 53 poin dari 25 pertandingan, menjaga jarak empat poin di belakang Liverpool yang memimpin klasemen. Sementara itu, Leicester City tetap terpuruk di zona degradasi dengan 17 poin dari 25 laga. Arsenal kini menatap laga-laga berikutnya dengan optimisme tinggi, meski harus menghadapi tantangan cedera pemain kunci di lini depan. (Del)
